O Arsenal busca espantar o fantasma que o persegue desde 2010, data da última vez que a equipe londrina ultrapassou as oitavas-de-final da Champions League. Para tanto, a tarefa é eliminar o poderoso Bayern de Munique, comandado pelo excelente Carlo Ancelotti.
RETROSPECTIVA DAS FASES PRELIMINARES
O Arsenal ficou em primeiro em no grupo A, superando o ascendente PSG, o Ludogorets e o decepcionante Basel. No caminho, aproveitou-se de dois empates contra os franceses (1-1 na ida, em Paris, e 2-2 na volta, em Londres), além de uma sonora goleada de 6-0 aplicada sobre os búlgaros do Ludogorets, para alcançar a liderança do grupo. Na última rodada, após massacrar o Basel, 4-1 fora de casa (fazendo barba-e-cabelo nos suíços, uma vez que havia aplicado-lhes um sólido 2-0 no Emirates Stadium), contou com o tropeço do PSG para assegurar a primeira colocação.
Os ingleses possuem o terceiro melhor ataque da competição (17 gols, atrás de Borussia Dortmund e Barcelona, ambos com 20). Grande parte desse grande número de gols se dá pelas atuações mirabolantes de Mesut Ozil e Alexis Sánchez. Os jogadores são destaque da atual edição da Champions, uma vez que o turco-alemão conta com quatro gols e três assistências (participação direta de 41% dos gols do time) e chileno apresenta dois gols e três assistências em sua conta.
Um dos gols mais belos da atual Champions League saiu dos pés de um jogador do Arsenal. No jogo contra o Ludogorets, Mesut Ozil dominou após lançamento, chapelou o goleiro, deixou dois zagueiros no chão com uma sequência de fintas maravilhosas e colocou para dentro. Sem dúvidas, uma pintura.
RESUMO DA TEMPORADA E INÍCIO DE 2017
Embora a campanha na Champions League pareça promissora, o Arsenal não pode se superestimar. Mesmo que a fase esteja boa, a história sempre há de punir os gunners. Foi assim, por exemplo, que o Arsenal foi eliminado pelo Monaco, na temporada de 2014-2015 (uma verdadeira aula de como não entrar em campo: os comandados de Arsène Wenger entraram com um salto-alto gigante e foram derrubados facilmente pelo interessantíssimo time da terra-que-Senna-era-rei-na-chuva).
Na Premier League, é o terceiro colocado, empatado em número de pontos com o Tottenham e nove pontos atrás da locomotiva Chelsea. A equipe, há dois jogos sem perder na competição, ainda visa, de certa forma, ao título, embora os azuis do outro lado de Londres tenham dificultado a tarefa.
A equipe gira em torno de suas referências técnicas, os já citados Sánchez e Ozil. O chileno, em especial, tem feito a temporada de sua vida, após ter sido deslocado da ponta-esquerda (onde jogou em suas duas primeiras temporadas pelo Arsenal) para a ponta-de-lança, sendo uma referência mais móvel no ataque dos gunners. Enquanto isso, Ozil comanda as ações ofensivas com passes e infiltrações, sendo um dos pontos de equilíbrio da equipe.
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| Os grandes destaques da equipe na busca pelo inédito título. |
Além dos dois destaques, o Arsenal ainda conta com o excelente Peter Cech no gol, a sólida dupla Koscielny-Mustafi na zaga, o promissor Alex Iwobi, o belo lateral Hector Bellerín e os grandes meio-campistas que vestem vermelho (Santi Cazorla, Granit Xhaka e Aaron Ramsey).
ADVERSÁRIO
O temido Bayern de Munique será o adversário do Arsenal nas oitavas-de-final. Vindo de um amargo segundo lugar, os bávaros tentarão se redimir de derrotas contra Atlético de Madrid e Rostov. Thiago Alcântara, fazendo a temporada de sua carreira, tentará comandar Robben, Neuer, Lewandowski, Ribéry, Boateng, Hummels e companhia ao título da competição, neste que é o último ano de Xabi Alonso e Phillip Lahm como jogadores.
Embora a equipe do Bayern tenha superioridade teórica sobre o Arsenal, tudo indica que será um jogo pegado, duro e disputado. Certamente, um prato cheio para aqueles que são fãs da bola-rolando.
As equipes se enfrentarão nos dias 15/02, na Allianz Arena e 07/03, no Emirates Stadium.