O quadro Estrelas Secundárias estreia hoje com a ideia de falar sobre jogadores de grande importância em equipes que, de alguma forma, foram marcantes para o futebol mundial, ainda que tenham sido "ofuscados" por jogadores de maior destaque (os ditos "donos do time") que com o seu brilho tomavam mais a atenção do grande público. E a estreia fica por conta de José Leandro de Souza Ferreira, ou simplesmente Leandro, natural de Cabo-Frio-RJ, craque do Flamengo nos anos 80 e um dos melhores laterais direitos de todos os tempos.
Estreante em 1978, oriundo das categorias de base do Flamengo, sofreu com as lesões desde o início de sua carreira. Em 1979, a equipe tentou emprestá-lo ao Internacional, porém, o clube gaúcho acreditou que não teria futuro devido a suas condições físicas e o devolveu ao Rubro-negro. Uma sorte para o time carioca, que teria o lateral por toda a sua carreira.
Lateral, zagueiro, volante, e ocasionalmente chegou até a jogar como meia. Tinha qualidade para o desarme, noção de antecipação e com isso conseguia defender bem. Mas devido à tamanha qualidade de passe, cruzamento e ainda recursos para o drible, foi no ataque, que Leandro se consagrou como referência no time que venceu cinco vezes o campeonato carioca, quatro vezes o campeonato brasileiro, uma libertadores, um mundial, além de outras conquistas. A qualidade de Leandro era tanta que alguns Flamenguistas mais exagerados diziam até que tinha mais técnica que Zico, o grande craque daquela geração.
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| Leandro é muito querido pelo torcedor até os dias de hoje. |
Um dos maiores ídolos de sua geração, tem lances memoráveis para o torcedor, em especial um gol num clássico em 1985 contra o rival Fluminense. Um golaço num chute de fora da área, aos 42 do segundo tempo quando o jogo já se encaminhava para o fim. Em outra história que já se popularizou com os torcedores, o goleiro Raul conta que, irritado, cobrou um tiro de meta com muita força na direção de Leandro, no intuito de que ele não dominasse. No entanto, Leandro não apenas dominou como driblou dois adversários e saiu se gabando sem nenhuma falsa modéstia de sua jogada.
O "Peixe Frito", como ficou conhecido, ainda jogou como titular pela Seleção brasileira na Copa de 1982, em todos os jogos da competição. A equipe encantou o mundo enquanto atuava no torneio, mas foi eliminada para a Itália de Zoff, Scirea e Paolo Rossi. Em 1986 não houve outra chance, já que seria cortado do mundial no México.
Em 1985, passou a jogar, na maioria das vezes, na zaga, em função das seguidas lesões e da menor exigência física para essa posição, sendo, assim, de suma importância no tão discutido título brasileiro de 1987, cobrindo os avanços de outro jovem lateral que viria a ser importante na história do futebol brasileiro: Jorginho.
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| Além do Flamengo, o lateral foi importante, também, para a seleção. |
Em 1990, infelizmente sua carreira chegou ao fim de forma precoce. Em função das várias contusões ao longo da carreira, Leandro aposentou-se aos 31 anos, com uma carreira dedicada inteiramente ao clube da Gávea. Certamente não foi tão relevante quanto Zico e para o torcedor Rubro-negro em geral - à exceção desse que vos escreve - Júnior, o maestro, também tem a preferência da torcida. Mas nem por isso o brilho de sua carreira se torna menor, com 416 jogos e 14 gols que deixaram saudade na mente do torcedor que viu uma geração, na sua maioria revelada no próprio clube, ser sinônimo de vitória.