Nascido no dia 22 de maio de 1946 em Belfast, na Irlanda do Norte, Best foi descoberto pelo olheiro Bob Bishop, do Manchester United, quando tinha apenas 15 anos. Bob, encantado com seus dribles, velocidade e qualidade, ligou para o então treinador do clube, o lendário Matt Busby, e disse: "Acho que encontrei um gênio".
Pelos Red Devils viveu o melhor momento de sua carreira, mesmo nunca sendo o que chamamos de “profissional”, tendo muitos problemas com álcool e fumo. Em 1968, Best levou o Manchester à conquista de sua primeira Copa Europeia (a atual Champions League), e foi o melhor jogador do continente. Em uma entrevista depois do título, George disse “Eu costumava sonhar em driblar o goleiro, parar a bola na linha, agachar-me nas mãos e nos joelhos e empurrar para o gol. Na final da Liga dos Campeões de 1968, eu quase fiz isso, mas não tive coragem. O técnico teria um ataque cardíaco”. Pelo time de Manchester foram ainda 2 ingleses, 2 Supercopas da Inglaterra, além de 179 gols em 470 jogos em 11 anos.
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| Em seus melhores anos de carreira, no United, Best levou o time ao título continental. |
George foi um dos melhores wingers de todos os tempos em seu auge, com dribles desconcertantes, muita habilidade, velocidade, e facilidade em carregar a bola em altas velocidades, um estilo de jogo que lembra um certo argentino de hoje. Além do enorme talento, foi extremamente polêmico e considerado um dos primeiros jogadores "popstars", recebendo o apelido de "El Beatle" em 66. O britânico era alcoólatra e gostava muito de sair com mulheres, o que prejudicou sua carreira e posteriormente lhe custou a vida. Uma vez disse "Gastei muito dinheiro em bebida, mulheres e carros rápidos. O resto eu desperdicei”.
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| Além de se destacar dentro de campo, Best era muito falado pelos problemas extra-campo. |
A temporada de 70/71 foi a primeira em que as atitudes fora de campo começaram a pesar dentro das quatro linhas, levando uma suspensão de 2 semanas após faltar um treino. 1 ano depois voltou a ter complicações, desta vez com o peso. Já em declínio, levou o United ao oitavo lugar. Foi expulso em uma partida contra o Chelsea e passou uma semana inteira sem treinar porque estava com a Miss Grã-Bretanha, Carolyn Moore. Mesmo sem o brilho de antes, foi o artilheiro do clube pelo sexto ano seguido e, ao final da temporada, anunciou sua aposentadoria. Arrependido, voltou atrás logo em seguida.
Em 72/73 a carreira desandou de vez. Visto muitas vezes em bares e com desempenho muito abaixo do esperado, foi multado diversas vezes e finalmente colocado à venda no final da temporada, com o preço fixado em 300 mil libras. Na desastrosa temporada 73/74, a sua última pelos Red Devils, chegou a ser preso por furto e solto logo depois, e viu o clube ser rebaixado à segunda divisão após 36 anos.
Aos 27 anos, cansado dos paparazzi, dos tabloides e com uma situação insustentável no clube, Best deixou a equipe e passou a perambular por vários países: África do Sul, Estados Unidos, Escócia e Austrália.
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| George Best perambulou por vários países na sua fase final de carreira. Na foto, "El Beatle" com a camisa do Hibernian, da Escócia. |
Seu primeiro clube alternativo foi o Guild-AFS, da África do Sul, no qual passou apenas 1 ano, disputando 5 partidas e novamente repetindo seus problemas com álcool e faltando a treinos.
Teve rápida passagem pelo Cork Celtic, da Irlanda, onde disputou apenas 3 jogos. Seu melhor momento após a saída do United foi no Fulham em 76/77, na segunda divisão, conduzindo o clube de volta à primeira. Na temporada seguinte, Best resolveu ir jogar nos EUA, no Los Angeles Aztecs. Jogou 24 partidas e fez 15 gols, sendo eleito melhor meia da temporada. O Fulham chegou a acionar a FIFA para puni-lo, acusando-o de ter se transferido ilegalmente para os EUA. A entidade anistiou o norte-irlandês. Supostamente há quatro meses sem consumir álcool, na América do Norte ele chegou a jogar tanto ao lado de Gerd Müller, no Fort Lauderdale Strikers, quanto ao lado de prisioneiros condenados no time da Prisão Ford, onde ficou retido por oito semanas por dirigir embriagado e bater em um policial.
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| Los Angeles Aztecs. Um dos alternativos clubes pelo qual Best passou durante a carreira. |
Em 1979, foi a público falando de sua recuperação como atleta e como pessoa, oferecendo seus serviços a qualquer equipe, disposto a contratos de risco. Foi para o Hibernian, na época o último colocado do campeonato escocês. Best aceitou com a contrapartida de que, se despertasse interesse de algum clube inglês, fosse imediatamente liberado. Infelizmente, os problemas com o alcoolismo persistiriam e o fariam ser expulso do time em 1980. Após a dispensa, internou-se imediatamente em uma clínica de reabilitação. Nesse ano, nasceu seu filho, Callum Best. Após o nascimento, George chegou a passar sete meses afastado do vício e garantia que havia mudado após ganhar seu primogênito. "Encontrei muita gente na minha carreira, mas ninguém me ajudou. Os clubes tratam com máquinas, não com jogadores: não há ninguém com quem desabafar e discutir problemas. Houvesse uma única pessoa, eu não me tornaria um alcoólatra". Chegou a negociar sua volta com o Manchester United para encerrar a carreira, no entanto, a dúvida a respeito de seus vícios e a rejeição de grande parte da torcida irritaram George e o levaram a rejeitar o único clube onde teve verdadeiro sucesso.
Em 1982 jogou 3 partidas em Hong Kong, duas pelo Sea Bee e uma pelo Hong Kong Rangers. Em 1983 conseguiu assinar com o Bournemouth, hoje na Premier League, mas que na época amargava a quarta divisão. Aos 37 anos, disputou apenas 5 jogos, não marcando gols, e optou por encerrar sua carreira depois de a justiça de Londres anunciar um embargo financeiro contra ele, em razão de dívidas com lojas comerciais, bares e credores individuais, em montante que somava 178 mil dólares.
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| Uma carta de Pelé teria sido o "último brinde" de Best. |
Em 2005, em fase terminal por complicações de saúde, recebeu uma carta de Pelé, que assinava "do segundo melhor jogador de todos os tempos, Pelé". Ao ler a carta, Best teria dito que aquele foi “o último brinde de sua vida”. Em 20 de novembro, o craque foi fotografado pela imprensa em um estado deplorável, com a mensagem “não fiquem como eu”. Cinco dias depois, George Best teve falência múltipla de órgãos e se foi.
“Maradona, good. Pelé, better. George, best”
