Temporada 2012-13. O Leicester chegava nos playoffs da Championship (segunda divisão inglesa) contra o Watford. Em jogo épico no Vicarage Road, estádio do Watford, teve chance de carimbar sua passagem para o jogo que decidiria o acesso aos 95 minutos, quando o jovem Knockaert, uma das maiores promessas do time, foi derrubado na área.
Almunia lhe negaria a glória na cobrança de pênalti. Por duas vezes, com um milagre no rebote. E no contra-ataque, em um dos momentos mais surreais da história do futebol inglês, o Watford marcou o gol da classificação com um gol espetacular de Troy Deeney. Invasão de campo por parte dos hornets e a cara de Knockaert retratava a torcida do Leicester: estavam desolados. Mal sabiam o que os próximos anos trariam.
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| Decepção do jovem jogador. Perdia ali a chance da glória, mas mal sabia o que estava por vir. |
A temporada de 13-14 foi de redenção. O título da Championship veio com uma tranquilidade absurda. 102 pontos em 46 partidas, com destaque para o artilheiro Nugent. O time que amargou uma eliminação triste teve forças para se reerguer e finalmente retornava à elite do futebol inglês. Como seria lidar com a tão competitiva Premier League?
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| Depois de frustar o sonho do acesso, o título veio de maneira tranquila. Os foxes estavam na Premier League. |
Veio a temporada 14-15 e uma dificuldade absurda em conquistar pontos. Os comandados de Nigel Pearson figuraram na lanterna da Premier League por várias e várias rodadas. Na virada de turno, eram virtuais rebaixados. No entanto, a torcida nunca deixou de apoiar. "Fearless" e "Foxes Never Quit" foram algumas das campanhas da equipe nas redes sociais.
A reação épica veio. Pelos pés do experiente Esteban Cambiasso, pelos gols de Leonardo Ulloa e do ainda tímido Jamie Vardy (que já causara estragos contra o Manchester United) e também pelo promissor Riyad Mahrez, desconhecido argelino contratado frente ao modesto Le Havre, da França. Após figurar na zona de rebaixamento de Novembro a Abril, conseguiu uma fantástica sequência de 7 vitórias em 9 jogos e se livrou de um rebaixamento que parecia eminente. As raposas nunca desistiram. O medo passava longe. Mas o que esperar de 2015-16?
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| Permanência sofrida e expectativa de melhora na temporada seguinte. |
Contratações pontuais de Kanté, Fuchs, Huth e Okazaki, base mantida. O técnico Nigel Pearson, envolvido em polêmicas internas, deixou o clube. Claudio Ranieri? Já está aposentado, acabou com a Grécia nas eliminatórias da Euro. Parece que o Leicester não aprendeu com a temporada passada, vai brigar novamente para não cair...
Vai? Estamos vendo a história ser feita. Esse time que não teve posse de bola, tem o pior índice de passes completos na liga, que teve o elenco formado com uma quantidade de dinheiro mínima. Desde quando dinheiro compra paixão? Schmeichel, Simpson, Morgan, Huth e Fuchs. Drinkwater, Kanté, Albrighton, Okazaki e Mahrez. Vardy. Claudio Ranieri. Não menos importantes, Schwarzer, King, Gray, Ulloa, Schlupp, Amartey, Inler... Um exército de nomes que merecia a eternidade. E estão na história. São a história.
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| O time já está na história. Falta pouco para a consagração. |
Guardem esses nomes. Guardem a nomeação de Mahrez como melhor jogador da Premier League (o primeiro africano na história!). Guardem o recorde de Vardy. Guardem a redenção de Ranieri. Acima de tudo, guardem essa temporada no coração. Tudo começou de forma trágica pelos pés do jovem Knockaert, hoje no Brighton, e está sendo finalizada com o título mais improvável da história do futebol inglês. O futebol respira mais do que nunca. Obrigado Leicester City, vocês merecem demais o que está acontecendo. Iremos lembrar pra sempre das raposas que nunca desistiram!